Đỉnh Kitt được chọn bởi giám đốc đầu tiên của nó, Aden B. Meinel, vào năm 1958 làm nơi đặt đài quan sát quốc gia theo hợp đồng với Quỹ khoa học quốc gia (NSF) và được quản lý bởi Hiệp hội các trường đại học nghiên cứu về thiên văn học. Đất được thuê từ Tohono O'odham theo một thỏa thuận vĩnh viễn. Giám đốc thứ hai (1960 đến 1971) là Nicholas U. Mayall. Năm 1982, NOAO được thành lập để củng cố việc quản lý ba đài quan sát quang học - Đỉnh Kitt; các cơ sở quan sát năng lượng mặt trời quốc gia tại đỉnh Kitt và đỉnh Sacramento, New Mexico; và Đài thiên văn liên Mỹ Cerro Tololo ở Chile. Các địa điểm quan sát đang được thuê từ Quốc gia Tohono O'odham với số tiền một phần tư đô la mỗi mẫu Anh, được Hội đồng phê duyệt áp đảo trong những năm 1950. Vào năm 2005, Quốc gia Tohono O'odham đã khởi kiện Tổ chức Khoa học Quốc gia để ngăn chặn việc xây dựng thêm máy dò tia gamma trong Khu vườn linh thiêng Tohono O'odham Spirit You'reitoi, ngay dưới đỉnh.[2]

Các thiết bị quang học lớn nhất tại KPNO là kính viễn vọng Mayall 4 mét và kính viễn vọng WIYN 3,5 mét; cũng có một số kính thiên văn loại hai và một mét. Kính thiên văn Mặt Trời McMath-Pierce hiện là [3] kính viễn vọng mặt trời lớn nhất thế giới và là gương phản xạ không bị cản trở lớn nhất (nó không có gương phụ trong đường đi của ánh sáng tới). Kính thiên văn vô tuyến ARO 12m cũng ở vị trí này.

Đỉnh Kitt nổi tiếng với việc lưu trữ kính viễn vọng đầu tiên (một chiếc phản xạ cũ kích cỡ 91 cm) được sử dụng để tìm kiếm các tiểu hành tinh gần Trái đất và tính toán xác suất va chạm với hành tinh Trái đất.[4]